El área andina en la actualidad constituye uno de los espacios geográficos más conflictivos del hemisferio occidental. El derrame del conflicto armado colombiano a sus países vecinos (Tickner y Mason 2003), la inestabilidad política y social de países como Bolivia, Perú y Ecuador, la polarización política y social de Venezuela, la presencia de líderes catalogados de populistas por Estados Unidos (entre ellos Evo Morales y Hugo Chávez), el ascenso de movimientos y partidos indigenistas que cuestionan la institucionalidad democrática establecida , la reaparición en la arena política de líderes militares (como Hugo Chávez y Lucio Gutiérrez), la constante discusión y reforma constitucional (Ecuador como el caso extremo) constituyen solo una muestra de los síntomas de esta conflictividad. Sin negar la importancia de las reflexiones que ya desde muchas orillas se han adelantado sobre la región (como se desarrolla muy someramente en el Estado del Arte), consideramos que es imprescindible empezar a construir un debate comparativo en torno a las nuevas condiciones de esta región que la convierten hoy en objeto de miradas tanto académicas como políticas. Asimismo, la presente propuesta académica se justifica por la ausencia de estudios que analicen los procesos de contención política desde una óptica amplia, analizando episodios tan variados como revoluciones, paros, guerras, movimientos sociales, movilizaciones étnicas, procesos de democratización y procesos nacionalistas (McAdam, Tarrow y Tilly 2003).