Aminorar la carga solar de un edificio implica enmascarar partes de la bóveda celeste visibles desde cada abertura, pero estas regiones enmascaradas podrían proporcionar iluminación difusa, reduciendo la necesidad de luz artificial diurna. Cuando un dispositivo de sombra está perfectamente diseñado, no enmascara más cielo del necesario ni permite la entrada solar no deseada. Durante las primeras etapas del diseño arquitectónico, cuando muchas de las decisiones de eficiencia energética del proyecto aún no se han tomado, es habitual la falta de información necesaria para llevar a cabo simulaciones de energía realistas. El índice de acoplamiento solar que aquí se define y aplica, califica la forma en que un vano sombreado maximiza la visibilidad hacia el cielo a la vez que minimiza la contribución de energía que representa la incursión solar directa. El método cuantifica el porcentaje de cielo innecesariamente enmascarado y las trayectorias solares indeseables que permanecen desbloqueadas a partir de unos datos de entrada mínimos. Resultados de aplicación del Índice de Acoplamiento Solar permitieron demostrar que dispositivos de sombra geométricamente similares pueden presentar valores de acoplamiento solar altamente variables, lo que explica por qué el pre-diseño de un dispositivo de sombra eficiente es poco intuitivo. La evaluación del rendimiento solar proporciona información cuantitativa sobre la brecha entre el mejor rendimiento alcanzable y el rendimiento real de una apertura determinada, un método simple para favorecer la eficiencia energética desde las primeras etapas del diseño arquitectónico.