Erythroxylum coca es una especie perteneciente a la familia de las eritroxiláceas, originaria de los Andes amazónicos. A pesar que algunos alcaloides de la coca son conocidos principalmente como potentes estimulante del sistema nervioso central y tienen una alta tendencia a formar hábitos de dependencia psicológica, tradicionalmente la planta se ha reconocido por sus múltiples aplicaciones en la medicina, como antidepresivo, supresor del apetito, tratamiento del asma, detiene el sangrado, antiinflamatorio, resfriados, aditivo alimentario, desórdenes gastrointestinales, dolores de cabeza, hemorroides, insecticida, dolor de articulaciones, malaria, mialgia (dolor de los músculos), náusea, urticaria y reumatismo. Por otro lado, su contenido en vitaminas y determinados oligoelementos hacen que al mismo tiempo las hojas de coca puedan ser un complemento nutritivo de la dieta diaria. En los últimos años, se han reportado otras especies del género Erythroxylum con un potencial anticanceroso y antimalárico. Por otro lado, la biotecnología se ha convertido en una herramienta fundamental en el desarrollo tecnológico y científico al servicio de la humanidad. La industria farmacéutica es un área sobre la cual la biotecnología genera un aporte significativo, el desarrollo de antibióticos, vacunas y proteínas recombinantes. El número de fármacos biotecnológicos que se están comercializando y aquellos que se utilizan en ensayos clínicos o preclínicos crece de manera exponencial (De Mora & Torres, 2010). Una de las plataformas que se ha desarrollado actualmente para la producción de fármacos de origen vegetal son los cultivos in vitro. Estos sistemas conservan las propiedades farmacológicas detectadas en las plantas y proveen ventajas sobre los cultivos tradicionales. La aplicación de la biotecnología sobre la planta de Erythroxylum coca, puede contribuir a estudiar y aprovechar mejor este recurso biológico, potenciar las aplicaciones medicinales de sus extractos, y ofrecer una alternativa de producción de los extractos medicinales, a mediano y largo plazo, a medida que se haga el reemplazo gradual de los cultivos ilícitos de coca por bosques u otro tipo de cultivos vegetales. En el presente proyecto se evaluará el potencial medicinal (antinflamatorio, antimicrobiano, anticanceroso y antimalárico) y se desarrollarán productos de uso tópico (e.g. ungüentos antiinflamatorios) a partir de extractos obtenidos del material vegetal de Erythroxylum coca. De esta manera se planteará una alternativa legal y medicinal a la utilización de estas plantas por parte de los campesinos, que por diversos motivos no sustituyan los cultivos en el corto plazo. Esto permitiría una aplicación legal y medicinal de la planta de la coca. Además, se propone el establecimiento del cultivo in vitro de Erythroxylum coca, callos y suspensiones celulares, para incrementar el potencial medicinal y obtener en el mediano y largo plazo, compuestos medicinales de esta planta. En este sentido, se lograría aprovechar cultivos existentes y se propondría una estrategia biotecnológica para su explotación a futuro y de una forma controlada, de la especie Erythroxylum coca. Este proyecto se formula como una investigación conjunta entre la Universidad Nacional de Colombia Sede Medellín y la empresa Centricol Ltda. La primera, con los grupos de investigación de Biotecnología Vegetal y Biotecnología Vegetal tiene experiencia en la producción de metabolitos secundarios a partir de cultivos células vegetales en suspensión, con fines medicinales, alimenticios y agrícolas (e.g. insecticidas, antioxidantes, anticancerígenos y antimaláricos). La segunda entidad, Centricol Ltda. tiene experiencia en el diseño y construcción de equipos a de laboratorio y a nivel industrial, lo cual permitirá escalar el proceso tecnológico que se desea desarrollar en el presente proyecto.