Desde la década de los años setenta, los procesos anaerobios comenzaron a ser re-estudiados simultáneamente en diferentes partes del mundo como una alternativa efectiva y económica para el tratamiento de residuos industriales con elevado contenido de materia orgánica (McCarty, Lettinga, 1983). En los años ochenta la tecnología anaerobia se introdujo en Colombia, especialmente para el tratamiento de aguas residuales domésticas (EMCALI, CDMB) con esporádicas aplicaciones en diferentes sectores industriales como destilerías, cervecerías, industria cárnica, papelerías, residuos de la industria cafetera, etc. Muchas de estas instalaciones ya no funcionan y el impulso alcanzado en los años noventa parece haber decaído. Esto se debe múltiples razones entre las cuales se podrían citar: errores en el diseño de los reactores, fallas en la selección de los materiales, fallas en la ubicación de las plantas, descuidos en el mantenimiento de las unidades y en el control de los procesos o simplemente incongruencias en los estudios de tratabilidad. A pesar de los errores cometidos en el pasado, las tecnologías anaerobias siguen siendo una opción viable para nuestro medio y por esa razón merecen ser reivindicadas. En el presente estudio se propone estudiar algunos desechos que constituyen todavía motivo de preocupación para las autoridades ambientales en Colombia. Entre ellos, los lixiviados de los rellenos sanitarios, desechos de la industria textil, industria farmacéutica, residuos de la industria de alimentos y desechos de la industria agropecuaria. Para ello es necesario realizar inicialmente la adecuación de los laboratorios de Ingeniería Ambiental, sin lo cual el propósito del estudio no se podría lograr. El resultado académico que se espera está relacionado con la implementación de nuevas técnicas de laboratorio, el fortalecimiento de los grupos de investigación y la elaboración de publicaciones que contribuyan a la difusión y rescate de la tecnología en nuestro medio. El Tratamiento de las aguas residuales constituye hoy en día uno de los mayores desafíos que deben atender los países en desarrollo para procurar la protección y preservación de sus recursos hídricos. Sin embargo, está comprobado que las tecnologías normalmente utilizadas en los países industrializados no constituyen una adecuada solución para los países pobres toda vez que los costos de inversión, operación y mantenimiento resultan demasiado onerosos. Ante la necesidad de encontrar soluciones que se ajusten a las condiciones reales de los países en vía de desarrollo, los procesos anaerobios constituyen una posibilidad tangible y una alternativa apropiada dentro de una concepción gradual del tratamiento. Nuestro país, gracias a su privilegiada localización geográfica, posee condiciones ambientales favorables para los procesos biológicos y por supuesto para los procesos anaerobios que en otras latitudes resultan prácticamente inaplicables. De allí la importancia de incrementar los esfuerzos en la investigación de nuevas aplicaciones para una tecnología que desafortunadamente no ha sido bien aprovechada en Colombia. Desde el último auge de los procesos anaerobios en los años setenta, las principales aplicaciones se han orientado al tratamiento de residuos industriales con elevada carga orgánica tales como fermentación y destilerías, industrias de alimentos, industrias de pulpa y papel, cervecerías y refrescos. En ellas se concentra el 87% del mercado de plantas anaerobias (Uasb.org, 2003). Actualmente la aplicación se ha extendido a casi todo tipo de residuo orgánico biodegradable, independientemente de su naturaleza y concentración, compitiendo incluso con las tecnologías aerobias convencionales en el tratamiento de las aguas residuales municipales, especialmente en los países en desarrollo. Desde el año 1972 hasta la fecha el número de instalaciones anaerobias para el tratamiento de residuos industriales se ha incrementado progresivamente habiéndose reportado hasta el año 2001 una cantidad superior a 1200 instalaciones (uasb.org, 2003). Uno de los aportes que ha hecho el país al desarrollo de las aplicaciones ha sido precisamente la experimentación en plantas piloto y plantas a escala real en el tratamiento de aguas residuales domésticas, a través de convenios institucionales con el Gobierno de Holanda (EMCALI, CDMB) en los años ochenta. De allí surgieron criterios de diseño que posteriormente han sido implementados en otros países de Asia y América (Haskoning, DHV Consultants,1992). Mediante estudios de biodegradabilidad anaerobia es posible vislumbrar soluciones sencillas, económicas y eficientes para el control de la contaminación en sectores donde en la actualidad poco o nada se viene realizando. Esto, sin desconocer los grandes esfuerzos que el sector industrial ha venido efectuando en los últimos años, pero que sin duda resultan todavía insuficientes comparados con la magnitud del problema. Igualmente, es posible evaluar con esta técnica la calidad de los lodos existentes en plantas anaerobias que se encuentran en operación tal como se comprobó en un estudio realizando anteriormente en la industria cervecera (Collazos, 2000). Lo anterior ha motivado la elaboración de la presente propuesta con la cual se espera ofrecer la posibilidad de realizar estudios de tratabilidad para aquellos residuos que constituyen todavía motivo de preocupación para las autoridades ambientales en Colombia. Entre ellos, los lixiviados de los rellenos sanitarios, desechos de la industria textil, industria farmacéutica, residuos de la industria de alimentos y desechos de la industria agropecuaria. Inicialmente se espera efectuar la adecuación del laboratorio de ingeniería Ambiental para el desarrollo y aplicación de la prueba no solo en las actividades académicas propias de los cursos sino también en la ejecución de estudios y mediciones.