El desarrollo de la humanidad ha estado ligado al de la energía. Miles de años atrás, la fuente principal de energía era la comida únicamente, luego con los desarrollos se empezó a utilizar la madera, después se utilizaron animales, posteriormente se utilizó el carbón los gases y por último el petróleo. La Figura 1 , muestra el consumo de energía proveniente de diferentes fuentes en el desarrollo de la humanidad. Figura 1 Consumo de Energía Fuente: Handbook of Energy for World Agriculture Antes de la década de los 60 el carbón era la fuente principal de energía, pero después de los 60¿s el petróleo se ha convertido en la fuente de energía más utilizada. Desde comienzos de la década de los 70, el precio mundial del barril del petróleo ha variado desde US $ 3 (dólares) hasta US $ 40 (dólares) en 1981, este incremento en los precios originó una crisis en aquellos países que dependían de su uso, entre ellos los países industrializados, razón por la cual estos y los países en vías de desarrollo que dependían de importaciones de petróleo se vieron en la obligación de buscar otro tipo de alternativas energéticas. A nivel mundial se impulsó la investigación de fuentes alternativas de energía que fueran renovables y no contaminantes. En la situación actual del planeta, lo más importante en estos momentos es buscar alternativas energéticas que compitan económicamente con las fuentes primarias de energía convencionales. Por esta razón se invierte en proyectos de desarrollo e investigación de otras fuentes de energía no convencionales, la energía solar, la energía proveniente de biomasa, energía eólica, energía proveniente del agua (por lo general Hidroeléctricas), para mencionar solo algunas de estas fuentes de energías alternativas. La sustitución de los combustibles denominados fósiles o tradicionales, derivados del petróleo, por otros, de origen vegetal, cobra gran importancia en nuestros días por varias razones, como el hecho de provenir de una fuente renovable, ser un instrumento de lucha contra el deterioro medioambiental, además de un factor de desarrollo de la agricultura e industrias derivadas, y otros beneficios de índole social.