En nuestro país, la reproducción bovina se maneja en su gran mayoría bajo el esquema monta natural donde la selección de machos fértiles es una decisión crítica que puede afectar enormemente el desempeño reproductivo(11). En general, las explotaciones buscan comprar reproductores vírgenes y jóvenes (entre 15-18 meses) para evitar una posible intromisión de enfermedades venéreas a un rebaño y además poder obtener la mayor posible vida útil del mismo como reproductor (1).
Las evaluaciones reproductivas a estas edades son un reto debido a que existe una gran variabilidad en los parámetros utilizados. Los toros Bos taurus de edades entre 12 y 16 meses y los toros Bos indicus entre edades de 14 a 18 meses presentan gran variabilidad en la morfología espermática, así como una baja motilidad y por consiguiente su potencial reproductivo es cuestionable. Un estudio realizado en Bos taurus encontró que solamente el 36-41% de los toros Bos taurus presentaba semen de características satisfactorias para poder ser utilizados como reproductores (16).
La importancia de establecer el potencial reproductivo de los toros se demostró en un estudio hecho en EUA donde la mayor pérdida económica en ganaderías de cría se debió a la falla de las vacas en quedar gestantes (26%) y donde los toros fueron un factor determinante (8).
En Colombia, el determinar el potencial reproductivo de los toros es una necesidad reconocida por la Asociación de Criadores de Ganado cebú, la cual ha establecido como exigencia que todo toro vendido en subasta como reproductor debe ser evaluado por un veterinario acreditado ante la misma. Sin embargo, no se han hecho estudios que permitan tener unos parámetros de evaluación reproductiva en toretes Brahman de edades entre los 18 y los 27 meses. Por consiguiente, es importante realizar un seguimiento de los cambios en los parámetros comúnmente realizados en las evaluaciones reproductivas en los toretes desde los 18 meses de edad hasta que se alcancen los valores mínimos establecidos para toros adultos con el fin de tener una guía que permita tanto a los productores como a los veterinarios tener unas expectativas reales sobre el potencial de fertilidad de toros jóvenes de la raza Brahman.
El propósito de este estudio, es el de realizar un seguimiento en los espermiogramas y circunferencias escrotales de toretes Brahman entre 18 y 27 meses de edad y establecer una relación entre la edad, calidad seminal (morfología, motilidad) y la circunferencia escrotal.
Revisión de literatura
El mayor impacto económico que presenta una explotación de ganado de cría con manejo de monta natural está relacionado con bajas tasas de preñez en un periodo límite de tiempo (11). Dicho impacto puede desglosarse en dos factores principales que son la fertilidad del toro y la de la vaca. A pesar de que la fertilidad de la vaca es de suma importancia el impacto que puede tener sobre las tasas de preñez un reproductor insatisfactorio es de gran magnitud. Se ha estimado que al menos uno de cada cinco toros es subfértil debido a la incapacidad de los toros de servir las vacas o debido a baja calidad seminal (15). El problema se acentúa en toros que son subfértiles, pues estos no son fácilmente detectados cuando las tasas de preñez se ven levemente disminuidas, cuando el tiempo en que se exponen las vacas al toro se extiende o cuando el número de vacas expuestas al toro es bajo.
Debido al gran impacto económico que representa el introducir un reproductor insatisfactorio a un grupo de vacas se han creado diferentes sistemas de evaluación de toros para estimar su potencial reproductivo. Este examen es frecuentemente realizado en toretes menores de 24 meses de edad debido a que es la edad mas frecuente de compra para toretes destinados a la reproducción. El sistema de evaluación mas reconocido actualmente pretende establecer el potencial reproductivo de los toros basado en cuatro partes: examen físico, circunferencia escrotal mínima basada en edad, motilidad progresiva y morfología normal. Un toro adulto que cumpla con un mínimo en cada uno de estos parámetros puede ser considerado como reproductor satisfactorio y potencialmente fértil (10). En particular, las últimas tres partes, circunferencial escrotal, motilidad y morfología espermática varían con la edad en los animales jóvenes y pueden ser utilizadas para determinar la progresión hacia la madurez sexual en lo toros y ser un criterio de selección de toros destinados a la reproducción.
En cuanto al examen físico, los toros deben estar sanos, tener buena condición corporal (3-4 de 5) así como deben ser examinados con especial atención en su sistema músculo esquelético y ocular.
De otro lado, el peso del testículo ha mostrado una buena correlación con la producción de espermatozoides; la tasa de producción de espermatozoides es muy similar entre toros de pesos testiculares parecidos. In vivo, el peso testicular se ha estimado a través de la circunferencia escrotal con una correlación superior al 95% con la producción espermática (14). La circunferencia escrotal también aumenta progresivamente con la edad en los toros jóvenes y es un indicador de pubertad y de madurez sexual muy frecuentemente utilizado para la selección de reproductores. En muchas razas incluida la cebú se han propuesto valores mínimos de CE para como parámetros de selección pues es una característica que se considera de moderada a altamente heredable (6). Los estudios han demostrado que esta característica, sin embargo, varía con cada raza y por ende lo parámetros deben ser establecidos para cada una de ellas para ser utilizados como criterios de selección (16). En general se considera que las razas Bos indicus presentan una edad a la pubertad mas demorada que las razas Bos taurus pero el parámetro de circunferencia escrotal como indicador de producción de espermatozoides es similar entre las dos especies. Los parámetros de circunferencia escrotal mínima en ganado cebú se han estandarizado en ganaderías de Norteamérica así (12) :
< 14 meses 21.9 cm
14-17 meses 27.4 cm
20-23 meses 31.4 cm
23-26 meses 31.7 cm
26-30 meses 33.5 cm
30-36 meses 34.7 cm
> 36 meses 36.7 cm
Cabe anotar que la asociación Brahman está realizando un seguimiento de circunferencia escrotal en toros de exposición pero no ha establecido parámetros para los toros jóvenes de potrero que son los que en últimas van a representar la principal fuente de reproductores del país.
El porcentaje de anormalidades espermáticas es otro parámetro utilizado para evaluar la progresión hacia la pubertad y madurez sexual. En un estudio hecho por Higdon et al. (9), toretes jóvenes que se clasificaron como cuestionables en su potencial reproductivo presentaron un incremento en el porcentaje de anormalidades primarias y secundarias cuando se compararon con los toretes que ya habían alcanzado la madurez sexual y que fueron clasificados como satisfactorios. Dentro de las anormalidades primarias mas frecuentes se describieron las gotas citoplasmáticas proximales y anormalidades en la forma de la cabeza y dentro de las secundarias se encontraron las cabezas sueltas, gotas citoplasmáticas distales y colas enrolladas.
La edad de los toros es uno de los principales factores a tener en cuenta en un sistema de evaluación reproductiva. Se ha reportado que toros Bos taurus menores de 12 meses se categorizan en menor porcentaje como potencialmente satisfactorios debido a un mayor porcentaje de espermatozoides anormales y a una menor circunferencia escrotal; por consiguiente los toros deben ser re-evaluados para reconfirmar su estatus de reproductor insatisfactorio (16). En un estudio hecho en toretes Bos taurus de 10-20 meses de edad el 28% de los mismos fueron clasificados insatisfactorios. Este 28% estaba distribuido así: 4% falló el examen físico, el 9% no alcanzó el valor de circunferencia escrotal mínima basada en la edad, 9% presentaron anormalidades espermáticas mayores al 30%; 4% no alcanzaron el valor mínimo de motilidad espermática del 30% y otro 4% no tuvieron el valor mínimo de motilidad ni de morfología pre-establecido (2). Estudios similares en ganado cebú no se han realizado pero se ha reportado que a la misma edad los toros cebú tienen menor probabilidad de ser clasificados como reproductores satisfactorios comparado con los Bos taurus (7) (9).
Los reportes anteriormente citados muestran la importancia de realizar la evaluación reproductiva de los toros, particularmente los menores de 24 meses de edad para establecer a priori su potencial reproductivo y evitar importantes pérdidas económicas. También muestra que se han realizado importantes contribuciones en la especie Bos taurus a diferencia de la Bos indicus donde los estudios son escasos en nuestro medio. El desarrollo de pruebas que permitan realizar una evaluación reproductiva para ser aplicada en condiciones de campo a toretes jóvenes es una necesidad en nuestro país donde el sistema de monta natural en las ganaderías de carne ocupa más del 90% (Asocebú, comunicación personal).
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