Un dilema muy interesante es la base de la presente propuesta: ¿Por qué, cuando la materia orgánica es termodinámicamente o químicamente inestable, persiste en los suelos a veces durante miles de años? Curiosamente, a pesar de que esta pregunta fue formulada hace más de 10 años, aún no se ha resuelto. Esto es probablemente debido a la falta de conexión entre los procedimientos experimentales necesarios para medir las propiedades del suelo y los procesos del suelo reales en el campo, que implican múltiples funciones interrelacionadas. Nuestros principios básicos de la investigación acerca de la persistencia de la materia orgánica del suelo (MOS), están todos basados en la relación agua-suelo: estabilidad estructural, la hidrofobicidad mineral o biológicamente inducida y la histéresis de agua en el suelo, actuando simultáneamente. Este proyecto busca la integración de diferentes métodos (físicos, químicos y biológicos) usados en la investigación sobre las propiedades que regulan el contacto suelo-agua. El proyecto contará especialistas nacionales e internacionales en la física, la química y la actividad biológica del suelo, junto con personal de apoyo contratado. El proyecto comparará la persistencia de la MOS, natural y proveniente de abonos orgánicos, en suelos pertenecientes a un gradiente geográfico y sucesional de bosque seco a través de Colombia. Los principales objetivos de la presente propuesta son entonces: (a) desarrollar métodos para la medición y cuantificación de las funciones del suelo reguladoras de la persistencia de la MOS, (b) proponer nuevos modelos de retención de agua del suelo y nuevas teorías sobre la persistencia de la MOS, (c) descifrar el papel de la temperatura y biodiversidad (vegetal y microbiana) sobre la persistencia de la MOS.