Todas las plantas conocidas forman algún tipo de simbiosis con microorganismos, que les confiere beneficios nutricionales y tolerancia a condiciones adversas. El mayor esfuerzo investigativo para entender y aprovechar esta simbiosis se ha concentrado en la producción y uso de hongos formadores de micorrizas arbusculares, para mejorar condiciones nutricionales en cultivos de interés agronómico. Sin embargo se conoce muy poco sobre la estabilidad e identidad de los microorganismos involucrados en simbiosis con las plantas en condiciones naturales. En el campo es común encontrar múltiples tipos de hongos colonizando una misma raíz y sin provocar daños. Además es bien conocido que existe un alto grado de especialización entre hongos y raíces y que las plantas forman grupos diferentes de micorrizas. El conocimiento del estado actual de esa simbiosis en condiciones naturales es prerrequisito para su aprovechamiento en la conservación y producción vegetal. Este proyecto aborda en forma simultánea el estudio de combinaciones de plantas y microorganismos poco estudiadas pero muy importantes para el país. El primer grupo está constituido por plantas de la familia Magnoliaceae, un conjunto de plantas de gran importancia forestal y en peligro de extinción en todo el mundo, y de interés por su antigüedad y valor para estudios de evolución vegetal. El segundo grupo está constituido por especies de pastos ampliamente distribuidos en el trópico alto y bajo de Suramérica. El último grupo está constituido por de plantas de la familia Ericaceae o mortiños, de interés económico y con gran potencial debido a la presencia de compuestos antioxidantes en sus frutos y su adaptabilidad a suelos con niveles de fertilidad extremadamente bajos y requerimientos mínimos de insumos. En fases iniciales e intermedias de tres proyectos de tesis de posgrado, cada uno correspondiente al estudio de uno de esos grupos de plantas, se definirán en forma sucesiva: el tipo de simbiosis desarrollada y la identidad de los microorganismos involucrados con ellas; luego se seleccionarán hongos endófitos cultivables asociados a raíces o colecciones anteriores de ellos y finalmente determinar el papel de esos microorganismos en el establecimiento inicial y desempeño vegetal en condiciones climáticas o nutricionales extremas. Se espera así generar el conocimiento preliminar que permita avanzar posteriormente en cada proyecto hacia el uso efectivo de estas simbiosis para la conservación de especies vegetales amenazadas y para favorecer la producción vegetal en condiciones ambientales extremas.