La participación de la biomasa y los residuos renovables en la producción de energía primaria en Colombia es cercana al 15 %. Esta importante participación se debe principalmente a la generación de biomasa residual en la agroindustria nacional. Dentro de estos sectores, los correspondientes a la caña de azúcar y la palma de aceite son relevantes porque generan materias primas para la producción de biocombustibles (líquidos) como bioetanol y biodiesel y, simultáneamente, grandes cantidades de biomasa residual sólida, como el bagazo de caña y la fibra, el cuesco y el raquis de la palma de aceite. Estas condiciones indican la importancia de adelantar labores de investigación, innovación y desarrollo en el uso energético de la biomasa. El Grupo de Investigación en Biomasa y Optimización Térmica de Procesos – BIOT adelanta desde su creación en el año 2000 sus labores de investigación con énfasis en el uso energético de biomasa residual Colombiana. El grupo BIOT ha liderado los procesos de creación y apertura de la Maestría y el Doctorado en Ingeniería Mecánica de la Universidad Nacional de Colombia, sede Bogotá, lo que le ha permitido al Departamento de Ingeniería Mecánica y Mecatrónica la promoción de sus actividades de investigación. Los proyectos de investigación obtenidos mediante convocatorias internas de la Universidad y externas a nivel nacional de instituciones como Colciencias y a nivel internacional de instituciones como el Servicio Alemán de Intercambio Académico – DAAD, le han permitido al grupo BIOT la consolidación de una infraestructura básica para la investigación y la vinculación activa de estudiantes de pre- y de posgrado en sus actividades. Estas condiciones de desarrollo le han permitido al grupo su reciente vinculación y participación en proyectos de extensión, en los que se trabaja con problemas del sector estatal y productivo nacionales. La alianza con el Grupo de Investigación en Diseño Óptimo Multidisciplinario – OPTIMUN adscrito al Departamento de Ingeniería Mecánica y Mecatrónica de la Universidad Nacional (en Bogotá) busca fortalecer el desarrollo conjunto de maquinaria y equipos requeridos en los procesos de preparación, alistamiento y tratamiento de la biomasa para su procesamiento con fines energéticos. En este sentido son importantes los desarrollos de maquinaria para la producción de pellets y briquetas a partir de biomasa, que incluyen adicionalmente etapas de molienda especiales de estas materias primas. El fortalecimiento del programa de investigación en el uso energético sostenible de la biomasa que presenta esta alianza de grupos se centrará en los sectores de la caña de azúcar y de la palma de aceite, por su relevancia económica, social y ambiental para el país. El programa se clasifica temáticamente en dos áreas: la optimización del proceso de secado de biomasa y los procesos de transformación termoquímica mediante pirólisis, combustión y gasificación de la biomasa residual. Por medio de estos procesos se obtienen combustibles sólidos (carbón vegetal), líquidos (bio-aceite) y gaseosos que hacen parte de los llamados biocombustibles de segunda generación por su condición de no afectar la seguridad alimentaria gracias a las materias primas utilizadas. A través del programa de investigación se busca fortalecer la participación de los grupos de la alianza en redes y proyectos de investigación internacional. Para ello se identifican tres áreas geográficas prioritarias para el programa de investigación, que incluyen a Brasil y Cuba en el área del uso del energético del bagazo de caña, especialmente en procesos de combustión. En el área del uso energético de la biomasa residual del proceso de extracción del aceite de palma se busca promover el trabajo de cooperación en labores de investigación con el Consejo Malayo de Palma de Aceite - MPOB (de sus siglas en inglés). De igual manera, se busca consolidar la cooperación de investigación que recientemente se ha iniciado con el Departamento de Ingeniería Química Industrial y Medio Ambiente de la Universidad Politécnica de Madrid, en el área de pirólisis y gasificación de biomasa y fortalecer las labores de cooperación en investigación en el mismo campo con el Instituto de Ingeniería Térmica de la Universidad de Kassel, en Kassel, Alemania. El programa de investigación incluye como un elemento fundamental en todo su desarrollo la consideración y evaluación de los criterios de sostenibilidad, que permitan proyectar el uso energético de la biomasa en Colombia según las exigencias ambientales y sociales actuales en el mundo.