La exposición prolongada de la piel a la radiación solar, causa estrés oxidativo que puede conllevar a efectos nocivos como el cáncer de piel melanoma y no melanoma. El cáncer de piel, es un problema de salud pública en el entorno nacional y mundial dada su alta incidencia en la población. Pese al uso de agentes protectores solares (fotoprotectores) comerciales, el aumento dramático en las tasas de incidencia del cáncer de piel, demuestra la ineficacia de éstos agentes y enfatiza la necesidad de encontrar compuestos de preferencia con un mecanismo dual que posean tanto propiedades fotoprotectoras (capaces de absorber o dispersar la radiación UV) como antioxidantes (capaces de contrarrestar el estrés oxidativo y de reforzar las defensas antioxidantes de la piel), que de preferencia sean de origen natural y más eficaces y seguros que las opciones actuales. Los líquenes son organismos resultantes de la asociación simbiótica entre un hongo y uno o más organismos fotosintéticos como un alga o una cianobacteria. Como resultado de dicha asociación, han desarrollado mecanismos de adaptación exitosos que les permiten prosperar en todo tipo de hábitats, incluyendo los agrestes donde otros no podrían sobrevivir. Entre estos mecanismos, la biosíntesis de metabolitos secundarios con estructura química y actividad biológica únicas, son muy interesantes. Se ha comprobado, por ejemplo, que cuando los líquenes se encuentran bajo estrés abiótico por radiación UV intensa o por atmósferas altamente oxidantes, en respuesta, producen compuestos con propiedades fotoprotectoras o antioxidantes, constituyéndose en una fuente original muy prometedora de sustancias con un efecto dual. Colombia, tiene una posición privilegiada en cuanto a diversidad y abundancia de líquenes ocupando el segundo lugar mundial en este recurso natural, siendo uno de los países mejor documentados en la región neotropical. A pesar de ello, los estudios destinados a explorarlos como fuente de sustancias activas novedosas son incipientes. A partir de la bioprospección de algunas especies de líquenes colombianos, que ha realizado el equipo de trabajo proponente de este proyecto, se han constatado algunas propiedades biológicas de interés para la industria farmacéutica y cosmética, entre ellas, la antioxidante, resultando pobremente explorada su actividad fotoprotectora y la potencialidad de estos compuestos como agentes duales con ambas actividades. En el presente proyecto se llevará a cabo la bioprospección de líquenes pertenecientes al páramo, ecosistema de alta montaña (arriba de 3500 m s. n. m.) restringido a la esquina occidental de Suramérica, mayoritariamente presente en Colombia, cuya diversidad biológica es única. Dado que en este ecosistema los líquenes se encuentran altamente expuestos a la radiación solar por la altura a la que se ubica, se aumenta la probabilidad de encontrar compuestos duales que puedan constituir alternativas de las sustancias de uso actual para la prevención de problemas dérmicos causados por la radiación solar entre ellos, el cáncer de piel y el fotoenvejecimiento prematuro. Adicionalmente, este proyecto permitirá aportar conocimiento mundial relacionado con las propiedades biológicas y constituyentes químicos de estos organismos, resultando también altamente probable que se aporten nuevos registros de especies contribuyendo al conocimiento de la diversidad de los líquenes del páramo. En particular, se realizará la bioprospección de líquenes provenientes del Páramo de Sumapaz, Colombia, considerado como el más grande del mundo. 'Ver FORMATO PARA LA INCLUSIÓN DE INFORMACIÓN COMPLEMENTARIA DEL PROYECTO DE INVESTIGACIÓN'