El libro hace una presentación histórico política de la conformación de Medellín y el Valle de Aburrá, y su relación con el departamento de Antioquia. Se destacan aspectos claves sobre el papel del comercio legal e ilegal en la formación de la ciudad, el proceso de constitución política de la ciudad y las relaciones urbanas que llevan a la ambigüedad de una ciudad dividida en diez municipios. Propone una aproximación geográfica de Medellín en relación con su contexto urbano-regional, para dar cuenta de tres grandes situaciones: sus aspectos físicos, la gestión del territorio municipal y las nuevas organizaciones espaciales que van más allá de los límites políticos administrativos municipales y que interactúan con otros espacios geográficos a nivel regional. También presenta un análisis de la geografía del Valle de Aburrá y del crecimiento urbano de la ciudad, haciendo énfasis en cómo el contexto geográfico específico ha llevado a que se forme una ciudad cuyo núcleo es Medellín.