El presente proyecto busca dar continuidad a las investigaciones que de forma incipiente se vienen adelantando en el Departamento de Farmacia de la Universidad Nacional de Colombia, y que se encuentran orientadas hacia la búsqueda de información tecnológica que soporte la generación de valor agregado para algunos de nuestros recursos naturales. Los resultados hasta ahora obtenidos (Pérez, 2002; Rodríguez, et. al., 2002; García, et. al., 2003; Espitia, 2003; Acevedo, 2003) constituyen evidencia del potencial de uso del ñame, la arracacha y la achira como fuentes de almidón para el diseño de productos farmacéuticos, cosméticos o alimentarios. No obstante, es necesario continuar el proceso de generación de información para lo cual se pretende desarrollar diferentes estudios que permitan conceptuar, desde el punto de vista tecnológico, acerca de la factibilidad de empleo de dichos materiales de forma que se logre sustituir ventajosamente a aquellos que cumplen la misma finalidad en el diseño de este tipo de productos y que ya se encuentran posicionados en el mercado. Dentro de dichos estudios se destacan la caracterización farmacotécnica de los materiales seleccionados, empleando técnicas de reconocida aplicación en este tipo de investigaciones; la evaluación de su estabilidad (acelerada y a largo plazo) con el propósito de establecer su vida útil a partir del comportamiento en el tiempo, de algunas de sus propiedades físicas, químicas, microbiológicas, funcionales y toxicológicas seleccionadas según su posible empleo; y la comprobación mediante el desarrollo de ensayos piloto industrial, de su factibilidad de selección como excipiente en el diseño de productos farmacéuticos, cosméticos o de alimentos. Esta información se prevé recopilar durante el desarrollo de este proyecto de investigación y los resultados obtenidos serán consolidados en una base de datos que permita disponer de la misma en forma sistematizada de manera que sirva de soporte para la continuación de trabajos de carácter investigativo o aplicado en este tema. Son variados los aportes que pueden predecirse con la puesta en marcha de la presente propuesta. Se destacan el fortalecimiento de la investigación aplicada de nuevos materiales en nuestro país y cuyos resultados pueden ser empleados por tres renglones importantes del sector real de nuestra economía (el farmacéutico, el cosmético o el alimentario); el diseño, estandarización y validación de metodologías de trabajo que servirán de base para adelantar estudios con otras fuentes potenciales de almidón o con otro tipo de materias primas; la complementación de la infraestructura y experiencia hasta ahora disponible en el Departamento de Farmacia de la Universidad Nacional, para la caracterización de materiales y el control de calidad de productos farmacéuticos, cosméticos y alimentos; la generación de alternativas viables para la explotación de nuestros recursos naturales y la promoción de su cultivo tecnificado, la formación de nuevos recursos humanos a nivel de pregrado, y la consolidación de un semillero de investigación en el campo de la tecnología farmacéutica. Dichos aportes serán materializados en dos documentos enviados a evaluación para su publicación en revistas de reconocido prestigio nacional e internacional, una base de datos en la que se recopile la información generada, documentos de trabajo de grado de los estudiantes vinculados al proyecto y la inscripción al menos de una ponencia en un congreso de carácter nacional o internacional. Se destaca el trabajo que se realizará en pro del empleo en nuestro país de recursos naturales (específicamente los almidones de ñame, arracacha y achira) en la elaboración de medicamentos, cosméticos o alimentos, lo que presenta un ejemplo del valor agregado que puede dársele a dichos productos y que además respalda con información de carácter científico, su posible entrada a mercados nacionales o internacionales. La información generada estará a disposición de diferentes sectores, tales como el industrial y el académico, los cuales podrán aprovecharla para su mejoramiento interno, proyección y competitividad. Así mismo, es posible que surjan inquietudes sustentadas y viables, que permitan a futuro la creación de empresas, no solamente de materias primas o productos terminados, sino de control y aseguramiento de calidad o de cultivo tecnificado de los recursos naturales estudiados, lo que a la vez que fortalecería las cadenas productivas, sean estas de medicamentos, cosméticos o alimentos, constituiría una alternativa para la sustitución de cultivos ilícitos y promovería la generación de actividades productivas y de comercialización que se traducirían en empleo y bienestar para las comunidades directamente relacionadas.