El oro es un metal que gracias a sus propiedades únicas ha sido ampliamente apreciado desde la antigüedad hasta nuestros días. En Colombia, el oro representa una de las principales materias primas de exportación y por ello, el procesamiento de minerales de oro aporta de manera significativa a la economía nacional. Colombia tiene un gran potencial para aumentar su producción de oro, pues los eventos geológicos que ocurrieron en lo que hoy es el territorio colombiano fueron los propicios para que se formarán numerosos yacimientos minerales auríferos. Ahora, aunque Colombia sobresale como uno de los países más atractivos para desarrollar minería aurífera en el mundo, muchos de los proyectos mineros que hoy están localizados a lo largo de todo el territorio nacional en etapas de exploración, construcción o explotación, enfrentan retos técnicos para hacer más eficiente la extracción de oro desde yacimientos minerales complejos. Así, un importante reto para el crecimiento de la minería aurífera en Colombia se asocia con el desarrollo de nuevas tecnologías y procesos que permitan procesar los llamados “minerales de oro refractario”, que son todos aquellos minerales en los cuales no se logra extraer más del 80% del oro presente al ser procesados mediante cianuración (método usado desde hace más de cien años para la extracción de oro desde minerales, basado en la lixiviación de minerales con soluciones de cianuro). Estos minerales o menas de oro refractarias representan un reto para la industria minera colombiana porque actualmente no se cuenta con el conocimiento para disminuir las pérdidas de oro durante el proceso de extracción y esto afecta la rentabilidad de los proyectos mineros. Dentro de los tipos de minerales de oro refractario que se han identificado en yacimientos auríferos en Colombia están los minerales refractarios asociados a telururos, los minerales con alto contenido de arsénico, cobre y hierro o minerales asociados con materiales carbonosos (carbón, grafito, etc.), entre otros. Para muestras extraídas de estos yacimientos minerales problemáticos en pruebas preliminares se obtuvieron recuperaciones de oro tan bajas como 8 % para minerales asociados a cobre, 50 % para minerales asociados a arsénico y de 40 % para minerales asociados a telururos. Esto hace imperativo la generación de nuevo conocimiento e innovaciones que permitan aumentar los porcentajes de extracción de oro desde los minerales refractarios presentes en los yacimientos colombianos. El presente proyecto busca realizar investigación experimental para desarrollar nuevos tratamientos que permitan mejorar las recuperaciones de oro desde varios tipos de minerales de oro refractario y que permita la disminución del consumo de químicos tóxicos como el cianuro. Todo esto se hace para alcanzar el máximo aprovechamiento del oro visto como un recurso no renovable y el cuidado del medio ambiente, impactando positivamente la industria minera nacional, haciéndola más sostenible y eficiente. Las investigaciones aquí propuestas corresponden a los proyectos de tesis de maestría de investigación de estudiantes de la Maestría en Ingeniería – Recursos Minerales de la Universidad, donde cada estudiante estudiará un tipo de refractariedad relevante para la industria minera colombiana (refractariedad por telururos, refractariedad por cobre y refractariedad por arsénico).