El secado de productos agrícolas constituye un proceso de especial atención debido a sus altos costos energéticos y su gran impacto en las características de calidad del producto. La obtención de productos deshidratados que cumplan estándares de calidad tanto nacionales como internacionales y con niveles adecuados de productividad para las empresas abre un importante abanico de posibilidades de comercialización impulsando el desarrollo de esta industria en el país. Una alternativa para la disminución de los costos de procesamiento durante el secado es el uso de fuentes de energía disponibles en el lugar de procesamiento. Dentro de estas la energía solar y la energía de la biomasa se perfilan como alternativas técnica y económicamente viables para el uso en aplicaciones energéticas de baja escala, como es el caso de su aplicación en secadores. El uso de energía solar presenta la desventaja de que su disponibilidad es dependiente de las condiciones ambientales, por lo que secadores trabajando exclusivamente con este tipo de energía sufren paradas en su operación durante el día por la presencia de nubes y en la noche. Para solventar este inconveniente se plantea la implementación de un secador híbrido en el cual el uso de energía de la biomasa entra a suplir los momentos en los cuales no hay disponibilidad de energía solar. El Grupo de Investigación en Biomasa y Optimización Térmica de Procesos - BIOT viene trabajando desde el año 2011 en el desarrollo de un secador de túnel híbrido solar - biomasa para la aplicación en el secado de plantas medicinales y aromáticas. Para el desarrollo del secador se ha recibido apoyo económico del Banco Interamericano de Desarrollo bajo el programa Oportunidades de Negocio para Energías Limpias y Eficiencia Energética - OPEN y la Empresa Morenos Ltda, productora de Plantas Aromáticas y Medicinales. Se realizó el diseño y la construcción de un secador de túnel capaz de operar con energía solar y con energía obtenida a partir de la combustión de biomasa, específicamente cascarilla de café. El diseño incluye una serie de modificaciones con respecto a secadores existentes de tipo túnel como la implementación de bandejas, ventanas laterales y la inclusión de un ventilador adicional para el control de temperatura, entre otras. El secador en su estado actual se encuentra ubicado en la planta de deshidratados de Morenos Ltda. en el municipio de El Rosal (Cundinamarca). Las actividades del presente proyecto se encaminan a adecuar y poner a punto este secador. Inicialmente se realizará una caracterización del desempeño térmico del secador cuando trabaja con cada una de las fuentes de energía. A partir de este análisis será posible determinar la eficiencia térmica del secador e identificar opciones de mejora en cuanto a la distribución del flujo de aire y de temperatura que garantice condiciones homogéneas del proceso. Así mismo, se realizará la implementación de un sistema de acumulación de energía que permita que el secador sea autónomo energéticamente ya que actualmente el requerimiento energético para los motores del ventilador y el sistema de alimentación de quemador se obtiene de la red eléctrica de la empresa. Posteriormente se realizará el diseño y montaje de un sistema de control automático para el cambio de energía solar a biomasa y para la regulación de la temperatura en la cámara de secado. Como actividad final se realizarán labores de puesta a punto y ajuste de los diferentes sistemas. Se plantea adicionalmente la realización de una capacitación en procesos de secado y en el manejo del secador al personal de la empresa que va a laborar con el equipo de tal manera que se garantice la sostenibilidad en su uso. El secador obtenido como resultado del presente proyecto tendrá aplicación en empresas del sector agrícola que incluyan dentro de su cadena de producción procesos de secado especialmente en zonas no interconectadas a la red eléctrica nacional.