La creciente producción de crudo en el país conlleva altas cantidades de agua producida que genera grandes impactos negativos ambientalmente debido a los diferentes compuestos tóxicos que tienen estas aguas de producción. Uno de los muchos contaminantes es el crudo que se encuentra en forma de gotas dispersas en el agua y que se genera debido a la turbulencia en los procesos de producción y por la presencia de algún agente emulsificante. Típicamente la disposición de las aguas de producción se realiza mediante la inyección en pozos abandonados, re-inyección para procesos de estimulación de pozos o vertimiento en fuentes hídricas naturales. Además, actualmente se contempla la posibilidad de utilizar estas aguas de producción en otras industrias como la agrícola o para el suplemento de la creciente demanda hídrica en el país. Sin embargo, el manejo de este tipo de fluidos es complejo y requiere de tecnologías avanzadas que permitan cumplir legislaciones ambientales que garanticen la calidad del agua. Tecnologías desarrolladas para la remoción de hidrocarburos de emulsiones crudo en agua (O/W) en la industria petrolera pueden dividirse en tres etapas: primaria, secundaria y terciaria, siendo ésta última la más eficiente en la remoción de crudo. Procesos adsortivos pueden enmarcarse dentro de la etapa terciaria de remoción de crudo y es la tecnología más utilizada debido a su simplicidad y aceptable relación costo beneficio. Sin embargo, técnicas actuales no son eficientes en el tratamiento de este tipo de aguas desecho de la industria del petróleo que tengan crudo fuertemente emulsionado, generando así la necesidad de desarrollar nuevas tecnologías que permitan una mayor remoción de contaminantes, amigables ambientalmente y con una baja relación costo beneficio. En este orden de ideas, las nanopartículas han llamado la atención últimamente debido a su alta capacidad adsortiva, selectividad por ciertos compuestos y altas actividades catalíticas en la descomposición de hidrocarburos. Ante esto, Sumicol S.A.S. en conjunto con el grupo de yacimientos de hidrocarburos de la Facultad de Minas de la Universidad Nacional de Colombia – Sede Medellín, busca el desarrollo de productos nanointermedios basados en cuarzo y caolín funcionalizados con nanopartículas que permitan altas eficiencias de captura del crudo emulsionado y que además tengan altas actividades catalíticas en la descomposición del crudo adsorbido. En consecuencia, este proyecto tiene como objetivo principal diseñar y desarrollar un prototipo de nanointermedios altamente hidrofóbicos y magnéticos a partir de minerales industriales para la remoción de hidrocarburos de aguas de producción. Con este fin, se pretende sintetizar y caracterizar los soportes y las nanopartículas funcionalizantes que forman el nanointermedio, además de su evaluación en la capacidad de adsorción de crudo fuertemente emulsionado y posterior efecto catalítico en la descomposición del crudo adsorbido. Adicionalmente, los nanointermedios desarrollados serán evaluados a escala piloto para la remoción de crudo emulsionado en un flujo continuo mediante la implementación de las tecnologías ASSCCOT (Adsorption and Subsequent Steam Catalytic Cracking of Oil Technology) y ASTCCOT (Adsorption and Subsequent Thermal Catalytic Cracking of Oil Technology). Estas tecnologías permiten el funcionamiento en paralelo de dos columnas, una encargada del proceso de remoción de crudo y otra de la regeneración del adsorbente saturado con crudo después del proceso adsortivo. Se pretende que la sinergia generada entre el par universidad/industria permita el desarrollo de una nueva tecnología ambientalmente amigable que permita la remoción de crudo de aguas de producción y así contribuir al suplemento de la demanda hídrica del país.