Los sistemas de manglar han sido empleados como zonas de descarga de aguas residuales de origen industrial y urbano, debido a la poca utilidad económica que ha proporcionado al hombre y al establecimiento de grandes centros urbanos e industriales adyacentes a sus márgenes. Aparte de ser tolerantes a algunos contaminantes, también los retienen en sus sedimentos por la formación de complejos orgánicos o por precipitación en formas de sulfuros, y los acumulan en raíz y/u hojas (Clough et al., 1983). Existe gran incertidumbre acerca de cómo estas especies inmovilizan metales en los sedimentos, y si las plantas mismas tienen una participación activa por medio de la exudación de sustancias con actividad quelante. Tampoco se sabe cómo pueden estas plantas acumular metales tóxicos; si los acumulan de manera detoxificada o no, y tampoco cuáles son las consecuencias que esta acumulación podría tener. El objetivo de la presente investigación es estudiar los posibles efectos del cadmio en los parámetros fisiológicos (pigmentos fotosintéticos, nutrición mineral, crecimiento), y los posibles mecanismos de tolerancia, acumulación, traslocación y distribución celular del cadmio en plántulas de mangle. Para esto se utilizará como modelo de estudio el cadmio en las especies Rhizophora mangle y Avicennia germinans del sistema Ciénaga Grande de Santa Marta en el Caribe Colombiano. Se estudiarán estas especies, debido a que ellas presentan diferentes mecanismos de transporte de iones y a que presentan diferencias en las concentraciones de metales acumulados en sus hojas, que indican que A. germinas acumula mayores cantidades que R. mangle (Campos & Gallo, 1997). Las especies del género Rhizophora excluyen iones mientras que las especies del género Aviccenia los acumulan y excretan (Larcher, 1995), lo que posiblemente impliqué que presentan diferentes mecanismos de transporte y acumulación de metales pesados, así como diferentes mecanismos de tolerancia. Se emplearán técnicas de microanálisis e inmunoquímica para tener una interpretación del transporte, traslocación y acumulación en plántulas, y también experimentalmente se determinará el posible papel de la exudación de ácidos orgánicos en la retención de metales en los sedimentos de los mangles; además a partir del empleo de técnicas bioquímicas se determinarán los posibles mecanismos que emplean las plantas ante el estrés por metales pesados.