El grupo de investigación “Estudio y Aprovechamiento de Productos Naturales Marinos y Frutas de Colombia” ha venido estudiando el fouling desde el año 20054, buscando encontrar nuevas moléculas con propiedades antifouling que adicionalmente tengan una baja toxicidad. Se espera que lo anterior permita en el futuro desarrollar recubrimientos ambientalmente amigables, y de potencial uso en los mares Colombianos, atendiendo al hecho que los organismos colonizadores son propios de cada región del mundo, y por tanto las pinturas antifouling deben considerar estos requerimientos. Durante el transcurso de estas investigaciones se ha propuesto que una forma potencial de detener (o al menos retrasar) el proceso del fouling, es interrumpir la maduración del biofilm, el cual es una condición necesaria para el asentamiento posterior de los macroorganismos, y de algunos otros microorganismos. Una forma de evitar la maduración del biofilm es inhibiendo los sistemas de quorum sensing (QS), mecanismo mediante el cual las bacterias colonizadoras se comunican entre sí para coordinar algunas etapas del desarrollo de dicha biopelícula, entre otros fenotipos. Dentro de la literatura relacionada con este tema, se tiene que la inhibición de la maduración del biofilm mediante bloqueadores de circuitos de QS en el área de la salud ha sido ampliamente estudiada, sin embargo, solo hasta el 2007 se encuentran algunas (pocas) evidencias en donde los inhibidores de QS pueden inhibir también el fouling (vide ultra), por lo que esta idea novedosa puede ser explorada en nuestro país. El primer paso para desarrollar la idea antes expuesta, consiste en verificar la existencia de sistemas de QS en algunas de las bacterias marinas aisladas de superficies colonizadas, y sumergidas en el mar Caribe Colombiano. Es así, como en este proyecto de maestría se pretende determinar la presencia de -acilhomoserinlactonas (AHLs), como una prueba indirecta de la existencia de circuitos de QS, en algunas bacterias Gram-negativas aisladas de superficies colonizada , y que ya hacen parte del cepario del grupo de investigación5. Además, se pretende llevar a cabo la elucidación estructural de las AHLs aisladas, para finalmente proceder a caracterizar las cepas bacterianas productoras de estas AHLs por técnicas bioquímicas y moleculares. Una vez determinada la existencia de circuitos de QS, los proyectos que seguirán a éste buscarán desarrollar inhibidores de éste fenómeno como una alternativa menos tóxica para el control del fouling en aguas del mar Caribe Colombiano. Éste enfoque del problema es novedoso y general, puesto que ataca al fouling en sus fases iniciales.