El propósito de esta investigación es estudiar los mecanismos anticonvulsivantes de cumarina y derivados. Cumarina fue el compuesto mayoritario aislado en la especie Hygrophylla tytha, cuyo perfil farmacológico sobre el sistema nervioso central mostró una notable actividad anticonvulsivante. Según la OMS, 18 de cada 1.000 habitantes sufren de algún trastorno epiléptico, incidencia que en países en vía de desarrollo dobla a la de países industrializados, ocupando Colombia uno de sus primeros lugares (Pradilla y col., 1995). El tratamiento actual de la epilepsia está enfocado en controlar las convulsiones y en disminuir los efectos secundarios de las mismas. En esencia, el arsenal terapéutico disponible permite el control sintomático, pero no existe un tratamiento que permita prevenir el desarrollo de la enfermedad, ni curarla (Ditcher, 2002). Adicionalmente, existe todavía un buen número de pacientes que no responde bien a la farmacoterapia actual, no obstante los avances logrados con los diversos fármacos de los que se dispone. Dados los altos costos económicos, sicológicos y sociales que implica el tratamiento de la epilepsia, es necesario encontrar nuevas estrategias de manejo y prevención de esta enfermedad (Mc Namara, 1999). Existe un interés creciente en el uso de los fármacos antiepilépticos como neuroprotectores teniendo en cuenta que en las crisis epilépticas se observan alteraciones neurológicas que guardan una estrecha relación con aquellas observadas en los trastornos neurodegenerativos, tales como excitotoxicosis, apoptosis y estrés oxidativo, y que reconocidos anticonvulsivantes como la fenitoína, el fenobarbital y la carbamazepina han demostrado actividad neuroprotectora en modelos de isquemia cerebral, se considera que el futuro de la neuroprotección puede involucrar antiepilépticos y otros compuestos como inhibidores de caspasas, canabinoides y antioxidantes (Willmore, 2005). Considerando que la fitomedicina representa una alternativa para dar tratamiento y solución a muchas enfermedades, el grupo “Principios Bioactivos en Plantas Medicinales” del Departamento de Farmacia de la Universidad Nacional de Colombia, ha realizado estudios que demuestran el efecto anticonvulsivante de la cumarina aislada de la especie Hygrophylla tytha (Ariza, 2006; Rueda, 2005). Teniendo en cuenta lo anterior, este trabajo está orientado a estudiar el potencial efecto anticonvulsivante de metabolitos tipo cumarina, como una herramienta potencial para el descubrimiento de prototipos promisorios que permitan obtener nuevos y mejores fármacos.