De acuerdo con las proyecciones del Departamento de Planeación Nacional y el Ministerio de Minas y Energía, para el año 2012, Colombia requerirá 3´000.000 l/d de etanol para abastecer el consumo nacional. Adicionalmente, se ha establecido como política nacional, promover la exportación de biocombustibles de manera competitiva, lo que lleva a la necesidad de identificar materias primas y procesos que permitan producir biocombustibles a una escala viable económicamente a nivel internacionalmente. Existen tres procesos para producir etanol a partir de biomasa, cuya selección depende del tipo de materia prima seleccionada, la primera son los cultivos que contienen azúcares como la caña de azúcar, la remolacha y el sorgo dulce, la segunda los materiales almidonosos y la tercera la biomasa lignocelulósica. Actualmente se han realizado investigaciones que conducen a la aplicación industrial de los materiales lignocelulósicos, demostrando que el proceso es técnicamente posible, y dependiendo de las características de la materia prima y procesamiento de la misma, se obtienen diferentes rendimientos del proceso. En esta investigación se tiene por objetivo determinar las mejores condiciones, bajo las cuales se debe realizar los pretratamientos con ácido sulfúrico diluido y amoníaco en la biomasa tipo "Pennisetum Sp". El criterio de selección de las mejores condiciones es la producción de etanol obtenido, después de realizar la hidrólisis y fermentación de la biomasa pretratada. Las variables del proceso a evaluar en el pretratamiento con ácido sulfúrico diluido son la temperatura (120°C, 135°C, 150°C, 165°C y 200°C) y la relación de ácido:biomasa (0,5%, 1% y 2% p/p), estableciendo una relación entre las condiciones de proceso y la concentración de azúcares monosacáridos e inhibidores de la fermentación en la biomasa pretratada. De igual forma se determinará esta correlación para el pretratamiento de explosión de vapor con amoníaco, evaluando la temperatura (80°C, 110°C, 130°C, 150°C y 180°C) y la relación amoníaco:biomasa (1:1, 1,5:1 y 2:1 p/p).