El Observatorio de Conflictos Ambientales (OCA) surge en el seno del Programa de Investigación en Ecología y Ambiente de la Maestría en Medio Ambiente y de Desarrollo (PMAD) y del Instituto de Estudios Ambientales (IDEA). Es liderado por la Profesora Rosario Rojas Robles quien, desde el año 2014 y conjuntamente con estudiantes y egresados del PMAD, generaron esta iniciativa académica, investigativa, de extensión y vinculación con la sociedad. En ese sentido, el OCA se constituye en un punto de encuentro entre la investigación académica y las comunidades locales afectadas por los proyectos extractivos que amenazan los Territorios, así como con las instituciones y diversos actores relacionados con los Conflictos Ambientales (CA); para lo cual brinda insumos que sean pertinentes, robustos y de fácil acceso para la visibilización y difusión de los CA de Colombia en espacios académicos y por diversos medios de comunicación. Con esto en mente, se diseñó y construyó una base de datos interactiva (BD) para recopilar, organizar, espacializar y sistematizar información sobre CA de Colombia, la cual está disponible en línea (http://oca.unal.edu.co/). Los CA son dinámicos, tienen un origen, un contexto y una historia, con variantes en su intensidad que pueden analizarse en términos de ciclos o series de ciclos con un inicio, un desarrollo y un cierre parcial o total. En ese sentido, la BD está construida sobre una línea de tiempo que refleja esto a través de las acciones de los actores intervinientes en los CA. Por otra parte, la espacialización y el mapeo son herramientas que permiten entender mejor los CA, siendo un componente importante dentro de la BD. En el OCA entendemos el ambiente como las interacciones diversas y complejas entre la cultura y los ecosistemas o, dicho de otra forma, entre la naturaleza humana y el entorno natural no humano que es la base para la subsistencia de las culturas. De allí que se asuman los conflictos ambientales, como un tipo de conflicto social relacionado con controversias frente al acceso, uso, aprovechamiento, distribución, control, disponibilidad y calidad de los recursos que provee el entorno natural, es decir, controversias por los beneficios derivados de la funcionalidad de los ecosistemas en un territorio determinado. Los conflictos ambientales se dan por y en el Territorio, el cual entendemos como una categoría emergente de la condición ambiental (relación ecosistema-cultura), que es multidimensional y altamente compleja. La perspectiva adoptada por el OCA, entiende el conflicto ambiental como resultado de la estructura económica y de poder de esta sociedad. Por tanto, el CA sólo podrá ser resuelto con la participación de los actores sociales, cuando éstos alcancen una comprensión sobre sus causas y logren implementar principios de equidad y oportunidad en la toma de decisiones, emprendan acciones y generen o fortalezcan alternativas para la defensa y construcción de su Territorio. Entendemos los CA como oportunidades para lograr ajustes y transformaciones en el orden social vigente, que aporten a transformar la sociedad y sus instituciones, desde la perspectiva de la sustentabilidad. En ese orden de ideas, se espera que la herramienta construida (BD) aporte en el entendimiento, la comprensión y el análisis de los CA y en la generación de procesos para la acción y la transformación.