En comparación con otras partes de los Andes, el conocimiento arqueológico que se tiene hasta el momento de la ocupación precolombina en las cordilleras andinas de Colombia es limitado. El pillaje o “guaqueo” de sitios sagrados y el reciclaje de estructuras indígenas desde la colonia hasta la mitad del siglo XX, con leyes que solo pedían que se le entregara al Estado un 5% de lo encontrado, son causantes principales de este desconocimiento actual. A esto se le suma el hecho de que la mayor parte de la investigación arqueológica, al ser demasiado especializada, ha permeado de manera fragmentaria los interéses de los arquitectos, ingenieros y planificadores que construyen las ciudades de hoy. Tomando como caso de estudio la ciudad de Medellín, el objetivo de esta comunicación es hacer un recuento de los sitios prehispánicos conocidos por la arqueólogía en esta zona, mostrando un panorama de conjunto que haga énfasis en la construcción técnica y simbólica del medio ambiente hecha por estas sociedades. Este panorama prehispánico, no sólo se mostrará en relación con la ciudad actual, sino también con respecto a otras zonas arqueologicas, aledañas e inter-regionales, de los Andes colombianos.