Las primeras evaluaciones de hidrosistemas continentales mediante la teledetección espacial han sido realizadas a partir de sensores ópticos, estimando los cambios de los espejos de agua basándose en la comparación de imágenes tomadas en distintos años. A partir de los años 90, la altimetría radar por satélite, desarrollada en un principio para el estudio de las superficies oceánicas, ha encontrado rápidamente su campo de acción en el seguimiento de las variaciones de los niveles de grandes resevorios continentales como los Grandes Lagos de América del Norte (Brooks, 1982; Morris y Gill 1994a; Morris y Gill 1994b; Mercier et al. 2002), los Lagos Africanos (Birket, 1995), mares interiores (Ponchaut y Cazenave, 1998; de Oliveira et al., 2001) y grandes ríos como el Amazonas (Birkett et al. 2002; Frappart et al. 2006; Leon et al. 2006a), La Plata (Maheu et al. 2004) y Río Ob en Rusia (Kouraev et al. 2004) entre otros. Gracias a los resultados experimentales obtenidos luego de la primera misión de altimetría radar a bordo de Skylab en el año de 1973, instituciones como la NASA en Estados Unidos, la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) en Francia, han venido desarrollando y poniendo en órbita diferentes tipos de radares altimétricos a bordo de diferentes misiones científicas. Cada vez más sofisticados, las últimas generaciones de radar altímetro, como aquellos embarcados en los satélites Topex-Poseidón (T/P), Jason-1, ERS, GFO y más recientemente ENVISAT, alcanzan niveles de precisión del orden de algunos centímetros sobre las medidas de variación de la altura de los grandes cuerpos de agua mencionados anteriormente. Niveles de precisión de este orden han motivado a los hidrólogos a hacer uso de los datos altimétricos como complemento a los registros tomados in-situ, especialmente, sobre aquellas zonas de difícil acceso como la Cuenca del Amazonas y el Orinoco, donde la instalación y seguimiento continuo de estaciones in-situ es cada vez más difícil. Una de las aplicaciones más interesantes aportada por la altimetría radar satelital corresponde a la definición de estaciones virtuales sobre los cauces principales de grandes ríos cuyo ancho de sección no sea inferior a 200m. Se le denomina estación virtual a toda aquella intersección que pueda existir entre el barrido del satélite o traza satelital y un plano de agua continental (un río, un lago, un mar interior, una zona de inundación…) a partir de la cual sea posible deducir una serie que represente la variación de la altitud de los niveles de agua de dichos cuerpos en el tiempo (Leon et al., 2006a). En la actualidad, la definición y puesta en marcha de estaciones virtuales está permitiendo la densificación de las redes hidrométricas instaladas in-situ; y sus aplicaciones pueden ser evaluadas a diferentes escalas: desde el monitoreo del comportamiento hidrológico de las cuencas en que se encuentran ubicadas y la caracterización hidráulica de las secciones transversales (profundidad del cauce, perfil longitudinal...), hasta su aplicación en modelación hidrológica, estudio de la correlación entre los regimenes hidrológicos y la aparción de enfermedades infecciosas (Dengue, Paludismo...) o la correlación entre los regimenes hidrológicos y la disponibilidad del recurso pesquero (Leon et al., 2006a, Leon et al., 2008), entre otros. El objetivo de este proyecto tiene que ver con el desarrollo y puesta en marcha de una base de datos que reúna todas las estaciones virtuales disponibles para el cauce principal del Río Orinoco y sus principales afluentes a partir de datos satelitales provenientes de la misión ENVISAT como sistema de apoyo al deficiente monitoreo hidrológico que actualmente se encuentra instalado in-situ. El apoyo ofrecido por los laboratorios LEGOS y LMTG del IRD en Francia para el desarrollo de este proyecto, garantiza el acceso gratuito a la totalidad de la información altimétrica necesaria así como a los programas necesarios para la defición de estaciones virtuales. El desarrollo de esta base de datos será sin duda alguna un invaluable aporte para la densificación de las redes de monitoreo hidrológico actuales de la cuenca del Orinoco y el estudio del comportamiento hidrológico de ésta ligado a la gestión y modelación del recurso hídrico.