El grupo inició sus actividades de investigación en 1999 mediante una investigación financiada por las Empresas Públicas de Medellín titulada ¿Eficiencia de las coberturas vegetales en la asimilación de CO2¿ llevada a cabo en los bosques naturales primarios y secundarios del cañón del río Porce, departamento de Antioquia. Posteriormente se obtuvieron sucesivas financiaciones para proyectos de DIME y de DINAIN, manteniendo una actividad investigativa ininterrumpida durante los últimos ocho años, participando con sus proyectos de investigación más de 60 estudiantes de pregrado, seis tesis de maestría, una de doctorado terminada y otra en curso. Inicialmente el grupo surgió dentro del grupo de Investigación en Ciencias Forestales, pero en el año 2006 decidió formar un grupo independiente.
Aunque existen muchas formas de reducir las emisiones de CO2 se conocen pocas formas de reducir las concentraciones de CO2 atmosférico y sólo una forma en que el hombre puede manipular estas reducciones: el manejo de la vegetación para maximizar la fotosíntesis neta. En efecto, se afirma que los bosques tropicales húmedos tienen las más altas tasas de productividad primaria neta, por tanto, las más altas tasas de captura de CO2 atmosférico. Los bosques secundarios y las plantaciones forestales, además de los múltiples bienes y servicios que brindan a la humanidad, son muy eficientes en la captura de CO2, por ello, su contribución en la mitigación del cambio climático debe estudiarse con rigor desde múltiples perspectivas científicas propias de las ciencias naturales y humanas.
El grupo se ha empeñado en la investigación de métodos costo-efectivos que permitan determinar la capacidad de fijación de las coberturas vegetales tropicales. Como el C se acumula en múltiples compartimientos dentro de los ecosistemas, parte de nuestro trabajo consiste en desarrollar y aplicar métodos que permitan determinar las existencias y flujos del carbono entre ellos: biomasa aérea viva en árboles, arbustos y vegetación no leñosa, lianas, epífitas y parásitas, biomasa radical viva, necromasa aérea y radical, contenido de C en los suelos etc.
Pero también estamos interesados en los efectos que el cambio climático está teniendo y tendrá en la acumulación y flujos de carbono en los ecosistemas naturales y antrópicos. Ello por cuanto las mediciones de hoy pueden no reflejar la dinámica de los ecosistemas en el próximo futuro. Anticiparnos y prepararnos para estos cambios es un asunto de supervivencia para la humanidad. Es aquí donde la ecofisiología juega un papel muy importante, siendo esta una de nuestras líneas de investigación.
Los registros climáticos instrumentales disponibles en el trópico, en general, y en Colombia, en particular, adolecen de múltiples falencias tales como: baja densidad de redes de observación, corta duración de las observaciones, baja calidad y confiabilidad de las observaciones, abundancia de registros faltantes o incompletos. Por esta razón las simulaciones alimentadas con estos datos sobre los efectos del cambio climático tienen una enorme incertidumbre en el trópico. Ello nos ha llevado a buscar registros substitutivos o proxy que permitan sobreponerse a tan grave limitación. Por cuanto los árboles tropicales tienen lapsos vitales de varias centurias, en sus anillos se encuentra almacenada la información ambiental, en especial hidroclimática, desde antes del período industrial (1750). Nos proponemos demostrar que la inexistencia de anillos de crecimiento en el trópico es un mito, y que estos anillos son aquí tan útiles como en las zonas templadas y frías en las cuales se ha reconstruido el clima con resolución anual durante los últimos 11.000 años. Se trata de desarrollar la dendrocronología tropical en Colombia y emplearla como herramienta para determinar los efectos de cambio climático inducido por el hombre en Colombia.
Algunas investigaciones indican que las mejores condiciones económicas y técnicas para proyectos de forestación y reforestación se presentan en Brasil, Colombia y Argentina. Sin embargo, se requieren estudios mucho más detallados de la captura de carbono a nivel nacional y regional, para acopiar información de utilidad para la formulación y puesta en marcha de políticas públicas de cambio climático. Nos proponemos estimar los parámetros de modelos econométricos que tienen en cuenta las proporciones de uso de la tierra, en los cuales el propietario de ella asigna una cantidad fija de ésta entre usos alternativos. Los modelos econométricos estimados se usarán en la simulación de incentivos económicos para inducir la conversión de tierras agrícolas marginales a un uso forestal, y calcular los costos marginales de captura de carbono a través de actividades de forestación en la región Andina de Colombia.
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