Desde el año 1971 el distinguido zoólogo alemán Federico Medem, primer director de la Estación de Biología Tropical "Roberto Franco", sabía que el iniciar una colección viva de vertebrados altamente amenazados y desconocidos como los Corocodilidos (cocodrilos y caimanes) y Chelonios continentales (tortugas), era urgente, pertinente y necesario. Medem entendió que no solamente era fundamental para tener un stock de individuos (demográfico y genético), que pudieran ayudar a recuperar las poblaciones silvestres, sino que también era necesario para iniciar un proceso de investigación científica único. Proceso que pudiera generar conocimiento que informara acciones objetivas de conservación y manejo, además de acciones de educación en zoología para investigadores y educación ambiental para la población colombiana y mundial. Desde entonces, y de la mano de investigadores comprometidos que han dirigido la estación después de su muerte en 1984, la colección viva de la estación ha cumplido su función por casi 50 años. Hoy día, esta colección ubicada en las instalaciones de la Estación de Biología Tropical "Roberto Franco" en la ciudad de Villavicencio, Meta, reconocida en el Registro Nacional de Colecciones RNC (número 154) del Instituto Alexander von Humboldt y acreditada por la Facultad de Ciencias de la UNAL (ver documento adjunto), cuenta con 636 individuos vivos de tres especies de crocodílidos y 16 especies de Chelonios continentales colombianos