En algunos arrecifes del Caribe, las esponjas se han convertido en un componente dominante y formador de hábitat a medida que los corales disminuyen su abundancia; esto es patente en el área de Santa Marta y el Parque Nacional Natural Tayrona, en donde existe un gradiente horizontal de descarga continental desde la ciudad, que ha afectado negativamente a los corales y positivamente a las esponjas. Bajo este nuevo escenario, investigadores del Caribe han centrado sus esfuerzos en evaluar si la abundancia de esponjas es impulsada o controlada por la disponibilidad de alimento (procesos bottom-up), por la depredación (procesos top-down), o por la liberación de espacio por mortalidad coralina (efecto del real estate). Como parte de una tesis de maestría en biología marina, se pretende discriminar entre estos procesos, y para este proyecto en particular, se busca avanzar en evaluar la posible influencia del alimento (bottom-up) midiendo en experimentos de campo y análisis de laboratorio el déficit o superávit entre la ingesta de carbono orgánico disuelto (COD) y particulado (COP) y su consumo por respiración, en una especie de esponja a lo largo del gradiente. Se hipotetiza que una relación positiva entre la cantidad de alimento en suspensión y el superávit serán indicativas de que el alimento es responsable del incremento en abundancia.