El áfido Aphis gossypii Glover (Hemiptera: Aphididae) es una plaga de diversos cultivos a nivel mundial. Causa daños directo a la planta al alimentarse del floema y daños indirectos, de un lado al excretar melaza que favorece el desarrollo de fumagina y de otro lado al ser vector de virus. Dada esta última característica A. gossypii es una plaga limitante en cultivos de ají (Capsicum spp.) en el Valle del Cauca y es blanco de técnicas de control principalmente químico basado en la aplicación de insecticidas de síntesis química no amigables con el ambiente y que presionan en la selección de genotipos de áfidos resistentes. Como una estrategia para disminuir el número de aplicaciones de insecticidas, con base en resultados previos de la estudiante de Doctorado participante el presente proyecto propone desarrollar un programa de control biológico por conservación de áfidos con el estudio de coccinélidos, al ser este grupo los depredadores más relevantes de áfidos en ají en el Valle del Cauca. El control biológico por conservación propuesto se basará en el soporte de redes tróficas adecuadas en plantas acompañantes que permitan la regulación de áfidos plagas del ají sin favorecer su desarrollo en ellas. Se estudiará la interacción tritrófica depredador (Coccinellidae) –herbívoro (áfidos) –planta (plantas acompañantes)). Los enemigos naturales a estudiar son depredadores Coccinellidae (Coleoptera) que son depredadores generalista que tienen preferencia por áfidos en su dieta. Dado que el control biológico por conservación requiere de la escogencia de la diversidad biológica apropiada, el presente proyecto valorará el recurso fitogenético representado por tres especies de plantas acompañantes previamente seleccionadas como reservorios de enemigos naturales en ají como son Maiz (Zea mays), Sorghum halepense y Parthenium hysterophorus). Adicionalmente determinará cuáles son las especies apropiadas de áfidos a mantener en estas tres especies de plantas dado que el cultivo a proteger (ají) no debe hospedar estos herbívoros. Finalmente determinará si la especie de Coccinellidae más representativa en las plantas acompañantes del ají como depredador de áfidos, Hippodamia convergens, obtiene azúcar para su alimentación a partir de estas plantas acompañantes. Este resultado reforzaría la importancia de las plantas acompañantes en el control biológico por conservación. Los resultados sentarán la base para desarrollar un programa de control biológico por conservación de áfidos en ají que es ambientalmente amigable y perdurable en el tiempo. Los resultados permitirían indicar al agricultor que plantas acompañantes deben permanecer en el agroecosistema y no ser removidas para ayudar a la regulación de áfidos en el cultivo de ají. Este proyecto se desarrollará a través de la integración de un grupo multidisciplinario de los programas de posgrado de la UNAL Palmira con conocimientos en Recursos Fitogenéticos, Agroecología y Protección de Cultivos representados por dos profesores investigadores, una estudiante de Doctorado, una de maestría y un semillero de investigación. Los integrantes pertenecen a dos grupos de investigación (Grupo Recursos Fitogeneticos Neotropicales y Grupo Interacciones Tritróficas) que complementarán su experticia en recursos fitogenéticos y control biológico para culminar exitosamente los objetivos propuestos.