En el marco del proyecto de investigación “discursos de criminología mediática sobre el control social, el castigo y la justicia penal” y con la finalidad de promover el desarrollo de investigaciones en la facultad de derecho, ciencias políticas y sociales, donde los estudiantes de pregrado y postgrado adquieran y mejoren sus habilidades investigativas en una etapa heurística, de recolección y análisis de información, se crea el presente observatorio de investigación. Como punto de partida del observatorio se plantea el problema de la relación existente entre las manifestaciones de los medios de comunicación en Colombia sobre la delincuencia y como estas influyen en la reacción de la sociedad civil frente a conductas desviadas y por tanto sobre la configuración de la política criminal y procesos de criminalización en el país; así por ejemplo, en el ámbito legislativo se proponen proyectos y promulgan leyes populistas que no proponen una solución eficaz al problema penal que intentaba solventar, o en el proceso penal, cuando un juez conoce de un caso famoso se ve presionado por los medios para tomar una decisión que si bien no se adecúa a los principios del derecho penal si atienden al clamor de la ciudadanía. El estado del arte da cuenta que cuando se trata del análisis de los delitos y su divulgación, ha existido una estrecha relación entre lo que muestran los medios y la forma cómo reacciona la sociedad y las instituciones. No se trata, en consecuencia, de una relación nueva, sino que de antaño ha existido una fuerte correspondencia entre la divulgación de la noticia criminal, la reacción social informal (la de la gente) y la reacción social formal (la de las instituciones). A pesar de las fuertes campañas “publicitarias” sobre el delito, el aumento desproporcionado de las penas, la creación de nuevos delitos (tipos penales), de nuevos bienes jurídicos (generales y abstractos), de disminución de las garantías procesales y el aumento de la privación de la libertad de manera preventiva, no existe formalmente un observatorio que sistematice y produzca insumos para el análisis sociológico, criminológico y de política criminal. Es por lo anterior, que cobra importancia dar sostenibilidad a un observatorio de investigación que permita sistematizar, divulgar y dar los primeros pasos para la teorización, conceptualización y si se quiere, comprensión de lo que se ha discutido fuertemente en la actualidad: ¿existe una criminología mediática?, ¿Son el populismo punitivo, el gobierno a través del crimen y el consecuente neo – punitivismo en parte resultado de la forma en la que los medios de comunicación presentan los delitos?, ¿existe manipulación del miedo y la creación de pánico moral para hacer de la sociedad una sociedad altamente punitiva?, ¿es la seguridad un discurso de manipulación y administración del miedo?, todo lo cual, está relacionado con importantes teorías y discusiones contemporáneas sobre la nueva penalidad, el populismo punitivo en la sociedad del riesgo, la sociedad punitiva, la penalización de la pobreza, el neoliberalismo como dispositivo de segregación social y el castigo penal de sectores marginales, entre otros.