Acinetobacter baumannii es un patógeno oportunista causante de infecciones intrahospitalarias particularmente asociado a neumonías y bacteremias en unidades con pacientes críticos y salas de quemados. En el pasado esta especie bacteriana no representaba un problema en el ámbito hospitalario ya que era susceptible a diferentes antibióticos, sin embargo en los últimos años se ha incrementado la aparición de cepas resistentes a múltiples antibióticos. La multirresistencia de Acinetobacter baumannii es causa de preocupación por las actuales dificultades para el tratamiento de las infecciones causadas por este organismo y por los continuos brotes epidémicos que se presentan en Unidades de Cuidado Intensivo en diferentes partes del mundo. Se ha propuesto que la amplia resistencia a antibióticos exhibida por Acinetobacter baumannii se debe, entre otros factores, a la capacidad inherente de esta especie de adquirir información genética. La emergencia e incremento de la resistencia probablemente se deba a mecanismos genéticos de transferencia horizontal y a la participación de elementos genéticos transponibles capaces de capturar y movilizar diferentes determinantes de resistencia. Los integrones son un nuevo tipo de elementos transponibles dotados de una integrasa que los ha capacitado evolutivamente para realizar recombinación específica de sitio por la que han incorporado a su estructura genes (a menudo marcadores de resistencia a antibióticos o a metales pesados) procedentes de otros elementos genéticos. Estos elementos genéticos pueden transferirse a gran variedad de replicones, incluyendo plásmidos conjugativos y transposones, que van diseminándolos por gran variedad de cepas bacterianas, incluidas patógenas cusantes de infección nosocomial. Este evento genético constituye un problema de primer orden,ya que puede limitar e incluso impedir una adecuada terapia por antibióticos en numerosas infecciones bacterianas. Clínicamente los aspectos más preocupantes de la difusión de estos elementos genéticos móviles son que ellos están asociados con genes de resistencia más potentes y que algunos de ellos utilizan mecanismos genéticos que amplifican la movilización. Por esta razón, muchos de los estudios de interés epidemiológico se enfocan actualmente en el análisis de los ambientes genéticos que soportan genes de resistencia para esclarecer los mecanismos asociados con la diseminación de la resistencia antibiótica entre hospitales, ciudades y países. El grupo de Epidemiología molecular de la Infección Nosocomial de la Universidad Nacional de Colombia ha realizado entre los años 2006 - 2008, tres trabajos de investigación en centros hospitalarios de tercer nivel de Bogotá y Neiva con el fin de caracterizar poblaciones de A. baumannii. En todas estas investigaciones se demostró la permanencia, en los hospitales, de clones endémicos de A. baumannii resistentes a carbapenémicos y en dos de ellos se estudiaron brotes epidémicos. Con este proyecto, presentado por el Grupo Interdisciplinario de investigación en Epidemiología Molecular de la Infección intrahospitalaria de la Universidad Nacional de Colombia, se pretende determinar la prevalencia y tipos de integrones presentes en aislamientos de A. baumannii multirresistentes provenientes de diferentes hospitales de tercer nivel de complejidad. Para profundizar en el conocimiento sobre los mecanismos que causan la resistencia y que facilitan su diseminación el grupo está interesado en estudiar las características de las regiones variables de los integrones e identificar el tipo de plataformas móviles en el que están integrados estos elementos genéticos y describir la asociación que puedan tener los diferentes determinantes genéticos de resistencia identificados, con el fenotipo de multirresistencia de los aislamientos de A. baumannii multirresistentes del cepario del Instituto de Biotecnología de la Universidad Nacional de Colombia. Los resultados de esta investigación producirán información relevante, hasta ahora no reportada en colombia, que podrá ser utilizada para mejorar el manejo de los antibióticos, el control de la resistencia en el ámbito hospitalario y el diseño de políticas epidemiológicas en instituciones hospitalarias nacionales. Adicionalmente, se aportará al conocimiento sobre la diseminación de la multirresistencia en Acinetobacter baumannii de origen nosocomial y sobre la arquitectura molecular de los elementos genéticos móviles responsables de la diseminación de resistencia bacteriana a los antibióticos. Con el desarrollo de este proyecto de investigación se fortalecen programas de posgrado (Maestría y Doctorado) de la Universidad Nacional de Colombia, en particular el Programa Posgrado Interfacultades de Microbiología y se consolidan los grupos de Epidemiología Molecular de la Infección Intrahospitalaria y de Bioinformática clasificados en la categoría A por COLCIENCIAS.