Los efectos adversos y el aumento de la contaminación del aire ha aumentado la preocupación acerca de las políticas de regulación y ha fomentado el desarrollo de nuevas normas sobre calidad del aire; esto se debe a la complejidad de la composición y a las reacciones poco comprendidas en el medio ambiente atmosférico (Coronas et al., 2009). Los compuestos tóxicos actúan como agentes ambientales que presentan varios efectos, desde la irritación hasta la muerte de las células y tejidos. Un agente tóxico es definido como aquel capaz de producir una respuesta adversa en un sistema biológico. Existe una clase particular que produce algún tipo de alteración en el material genético o en sus componentes asociados, por lo que se les reconoce como agentes genotóxicos. Dentro de las células interaccionan tanto directa como indirectamente con el ADN, lo que provoca mutaciones o interfieren en algunos procesos enzimáticos de la reparación o en la génesis o polimerización del material proteico involucrado en la segregación cromosómica (Du Four, Van Larebeke, & Janssen, 2004). Un contaminante del aire puede causar o contribuir al aumento de la mortalidad o enfermedad grave e incluso representar un peligro potencial para la salud humana (Kampa & Castanas, 2008). Algunos de estos contaminantes atmosféricos, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), requieren activación metabólica del huésped a través de diferentes vías, que involucran varias enzimas (citocromo P450, epóxido hidrolasas) para producir especies electrofílicas altamente reactivas (metabolitos carcinogénicos definitivos) capaces de interactuar con macromoléculas celulares, particularmente ácidos nucleicos y proteínas, y ejercer, de esta manera, sus efectos mutagénicos, tumorogénicos y carcinogénicos (Xue & Warshawsky, 2005).