Los generadores de alta tensión son equipos básicos para ensayos en un laboratorio de alta tensión. Estos equipos se consiguen comercialmente desde una centena de kilovoltios en adelante y pueden producir, de acuerdo con su especificidad, bien sea señales de voltaje alterno a frecuencia industrial, bien sea voltaje directo o bien sea de impulsos, todos ellos de utilidad en la investigación y prueba de materiales, componentes y/o equipos empleados en la investigación física y en aplicaciones de la energía eléctrica. Esquemáticamente un generador de alta tensión se compone de tres secciones: comando y control, generación de alta tensión y medida. Un componente relevante de la sección de comando y control es el correspondiente a la producción de la tensión variable, la cual alimenta los componentes de generación de alta tensión. Algunos modelos comerciales de generadores ubican este componente dentro de un pupitre, mesa, estación o consola de control. Algunos tipos de producción de la tensión variable se efectúan mediante el empleo de varias clases de transformadores entre los que se encuentra el autotransformador variable o ¿variac¿, previamente independizado de la red eléctrica de suministro mediante un transformador de aislamiento. El variac permite regular la rampa de suministro de tensión de un modo suave y sin sobresaltos mediante el acople de un mecanismo motorizado; el que a diferencia de los suministros de tensión controlados manualmente, no presenta variaciones escalonadas y/o abruptas que puedan afectar tanto los componentes de alta tensión del generador, como los equipos bajo prueba. Entre los mecanismos motorizados acoplados al variac se encuentran mecanismos que emplean motores síncronos de corriente alterna, motores paso a paso o motores de corriente directa. El control de estos mecanismos puede efectuarse mediante dispositivos electrónicos o analógicos, siendo estos últimos de una menor complejidad aparente.