Los arrecifes de coral albergan una inmensa biodiversidad solo comparable con aquella del bosque húmedo tropical. Su base estructural son los corales duros o escleractíneos, los cuales secretan un exoesqueleto de carbonato de calcio cuya acumulación progresiva produce una formación calcárea masiva que soporta gran variedad de otros organismos, incluyendo peces y una amplia gama de invertebrados. El valor económico de los arrecifes de coral ha sido estimado en US $375 mil millones al año, derivado del uso recursos renovables y no renovables, protección de línea de costa, incremento en los valores de propiedad y turismo. En Colombia los arrecifes de coral ocupan un área de 2.860 km2, la gran mayoría localizados en el Mar Caribe. El deterioro global y local de las condiciones medioambientales ha comprometido dramáticamente la salud de los arrecifes de coral. Reportes recientes indican que 58-70% de los arrecifes en el mundo están directamente amenazados por actividades humanas, mientras que más del 80% de la biota asociada a arrecifes de coral del Caribe ha desaparecido en los últimos 30 años. Las enfermedades de corales son tal vez el factor más importante en la creciente morbi-mortalidad de los arrecifes del Caribe. Tres de estas enfermedades – la banda negra, la banda blanca y la plaga blanca – representan más dos tercios de los casos de enfermedades reportados en el Caribe, afectando en conjunto cerca de 80 especies de corales escleractíneos. Si bien se reconoce el carácter infeccioso de estas enfermedades, la identificación de un único agente causal para estas enfermedades ha sido problemática. Esto ha llevado a considerar escenarios etiológicos más complejos que se centran en la interacción dinámica entre diversas poblaciones microbianas y su variación cuantitativa y cualitativa en función de la competencia inmunológica del hospedero. En este contexto, el estudio de las enfermedades de corales requiere aproximaciones metodológicas y analíticas que permitan comparar las estructuras y densidades relativas de las poblaciones bacterianas asociadas a corales sanos y enfermos, como también la relación de estos parámetros con la competencia inmunológica del coral. El Programa de Fortalecimiento en Investigación sobre Enfermedades de Corales establece un nuevo paradigma en el estudio de la dinámica salud - enfermedad en corales. La alianza estratégica entre los grupos de “Inmunología Evolutiva e Inmunogenética” y “Comunicación y Comunidades Bacterianas” permitirá abordar el problema de las enfermedades de corales desde una perspectiva multidisciplinaria, estableciendo sinergias conceptuales y metodológicas que permitan una aproximación novedosa y de alto impacto. El Programa busca caracterizar las poblaciones bacterianas asociadas a corales sanos y enfermos y los mecanismos de respuesta inmune de los corales. Este Programa contribuirá significativamente a promover una mayor integración de nuestros investigadores al escenario académico internacional mediante estrategias que conduzcan a aumentar la visibilidad e impacto de nuestros productos de investigación. Estas estrategias se centran en tres ejes principales, i) la formación de recurso humano en ciencia, ii) el fortalecimiento en la capacidad de generación y análisis de datos genómicos, transcriptómicos y proteómicos a gran escala y iii) el establecimiento de alianzas y colaboraciones con grupos e instituciones internacionales. Estas estrategias permitirán la vinculación al grupo de al menos 2 nuevos estudiantes de pregrado y cinco nuevos estudiantes de maestría, la realización de cinco tesis de maestría, y la aprobación de una proyecto de tesis de doctorado. Así mismo, el Programa permitirá un incremento en el puntaje de producción académica superior a 20 puntos salariales al año mediante la publicación de 5 artículos internacionales y la presentación de al menos 2 ponencias orales en congresos científicos. El Programa permitirá una mayor integración a redes científicas mediante el establecimiento de al menos dos nuevas alianzas con grupos internacionales y la presentación de al menos 2 propuestas de investigación a entidades de financiación externa.