El deterioro global de las condiciones medioambientales ha comprometido dramáticamente la salud de los arrecifes de coral. Reportes recientes indican que 58-70% de los arrecifes de coral están directamente amenazados por actividades humanas, mientras que más del 80% de la biota asociada a arrecifes de coral del Caribe ha desaparecido en los últimos 30 años. Factores bióticos como virus, bacterias, y hongos, y/o factores abióticos como el aumento en la temperatura superficial del agua, radiación ultravioleta, polución, sedimentación, llevan al desarrollo de enfermedades en corales que eventualmente conducen a su muerte. La Base de Datos Mundial de Enfermedades de Corales muestra la presencia de 23 enfermedades y síndromes que afectan los corales. Tres de estas enfermedades —banda negra, banda blanca y plaga blanca— constituyen el 60% de los reportes y afectan al menos 38 especies de corales del Caribe. Como aproximación inicial a este problema, esfuerzos recientes han llevado a la caracterización de varios microorganismos asociados a enfermedades de corales. No obstante, son pocos los estudios que se han encaminado en determinar los mecanismos de respuesta inmune del coral contra los patógenos y las razones que determinan la susceptibilidad a la infección. El sistema inmune mantiene la integridad de los organismos vivos por medio de la acción conjunta de mecanismos de reconocimiento, neutralización y eliminación de potenciales patógenos. Por más de 500 millones de años de historia, diversas estrategias inmunológicas han evolucionado en animales. Si bien los mecanismos de respuesta inmune en vertebrados se conocen en detalle, en invertebrados hasta ahora están siendo estudiados seriamente. Avances recientes en genómica y transcriptómica comparativa han permitido identificar genes de respuesta inmune conservados en varios grupos animales, incluyendo invertebrados. Entre estos, los receptores Toll/TLR ocupan un lugar preponderante. Estas moléculas funcionan como receptores de reconocimiento de patrones moleculares presentes en microorganismos pero ausentes en el hospedero. La interacción ligando-receptor induce una cascada de señalización intracelular que lleva a la transcripción de genes de respuesta inmune, como citoquinas o péptidos antimicrobianos. Este proyecto propone caracterizar molecularmente los receptores Toll/TLR en Montrastea annularis una especie de coral escleractínio predominante en la Isla de San Andrés. La caracterización molecular se hará por medio de la construcción de una genoteca de cDNA, tamizaje de la misma con sondas heterólogas de DNA y secuenciamiento de clones positivos. La caracterización de los receptores Toll/TLR en M. annularis permitirá no sólo un acercamiento al conocimiento de los mecanismos de respuesta inmune en este coral, sino también determinar las fuerzas evolutivas que han moldeado este sistema.