La caracterización bioquímica y molecular de microorganismos que muestren el mayor potencial de degradación de agentes xenobióticos (Modelo de estudio: carbofuran) es un paso importante para generar alternativas de solución al problema creciente de contaminación del suelo o degradación del medio ambiente a causa de los mismos. En Colombia falta mayor conocimiento sobre cómo utilizar microorganismos efectivamente en recuperación de suelos y específicamente en cómo utilizar estas herramientas para degradar agentes xenobióticos que día a día alteran el ecosistema edáfico. El objetivo general del proyecto es realizar la búsqueda y caracterización bioquímica y molecular de algunos microorganismos con potencial para biodegradación de agentes xenobióticos (Modelo: carbofuran) y de caracterización parcial de al menos una enzima implicada en el proceso de degradación. La importancia radica en que en el país es un problema creciente la contaminación de suelos por la presencia de agentes xenobióticos, tal como lo señalan estudios realizados por Tabares y colaboradores (2003) en cultivos de papa en el departamento del Cauca, quienes indican que: ¿El gusano blanco también conocido como gorgojo de los andes es una plaga de importancia económica en el cultivo de la papa que merece especial atención porque su daño afecta la calidad del tubérculo y disminuye las posibilidades de mercadeo. Para reducir los niveles de daño y ofrecer un producto de buena calidad, los productores utilizan insecticidas altamente tóxicos. El alto costo del control químico y sus efectos en la calidad del producto por el riesgo de contaminación, han creado la necesidad de integrar diferentes prácticas de manejo para lograr su control¿. La presente propuesta permitirá, no sólo conocer acerca de un grupo de microorganismos con gran potencial en la industria biotecnológica, sino el de poder desarrollar alternativas para la solución del problema mencionado lo que ayudaría a la recuperación de ecosistemas degradados. Los objetivos específicos para el desarrollo de la investigación son: Realizar muestreo de suelos en zonas agrícolas del altiplano Cundiboyacense con alto consumo de carbofuran, como son los cultivos de papa, para determinación de la actividad degradadora de microorganismos , determinar parámetros fisicoquímicos y bioquímicos del suelo de donde se aislarán los microorganismos, realizar los respectivos estudios de actividad biológica (evaluación de la tolerancia a dosis variables de carbofuran de las cepas seleccionadas con mayor actividad degradadora), determinar las condiciones de crecimiento del microorganismo (s) seleccionado(s) para su posterior inmovilización. Realizar ensayos preliminares, bajo condiciones controladas, de introducción al suelo de microorganismos inmovilizados, determinando su eficacia en la degradación del carbofuran. El conocimiento de los microorganismos con potencial en degradación del carbofuran dará un valor agregado a las especies implicadas, lo que beneficiará al país no sólo en el mantenimiento de la salud de nuestros ecosistemas sino en la calidad de vida de los colombianos, así como en la posible introducción de productos derivados de la biodiversidad en los mercados tanto nacionales como internacionales. Es claro que la oferta natural de microorganismos y de sus enzimas, con potencial en biodegradación constituyen una garantía rentable en la medida que exista una tecnología apropiada y sustentable para su aprovechamiento, en este sentido se hace indispensable colectar, caracterizar, conservar y potencializar su uso. El proyecto dará las bases para un paquete tecnológico de manejo, uso y aprovechamiento, cuyo impacto será positivo y creciente. Como resultados indirectos de la presente propuesta se espera formar recurso humano de las áreas biológicas y afines en los niveles de pre y posgrado, además de continuar estudios en la línea de investigación: Fisiología del estrés y biodiversidad, tema: Búsqueda y caracterización de especies promisorias en diferentes ecorregiones y ecosistemas estratégicos de Colombia para su conservación y uso sostenible (Bioprospección).